1. Comprendre l’assurance-vie : définition et fonctionnement général

L'assurance-vie est un produit d'épargne qui est utilisé pour divers objectifs comme :

• - Préparer un projet 
• - Assurer la protection de sa famille
• - Ou tout simplement valoriser un capital.
• - Se constituer un capital pour la retraite 

C’est un outil financier polyvalent. Ce dispositif permet en outre de bénéficier d'une fiscalité attrayante

Les versements

Lors de la souscription à un contrat d'assurance-vie, vous effectuez un premier versement, souvent désigné comme le versement initial. Le montant minimum peut varier considérablement selon l'assureur et le type de contrat choisi. Suite à ce premier, vous pouvez décider de continuer à effectuer des versements réguliers ou ponctuels selon vos capacités financières et vos objectifs. Vous décidez ensuite de l'affectation de ces sommes sur les différents supports financiers proposés par le contrat.

Le fonds en euros

Le principal avantage de ce support est la garantie du capital. En effet, l'assureur garantit que l'investissement initial ne sera pas perdu.

Bien que les rendements des fonds en euros aient tendance à être plus modestes que ceux des unités de compte, ils sont généralement stables et prévisibles. Cela offre une certaine sécurité aux investisseurs, surtout en période de volatilité des marchés financiers.

Les intérêts générés chaque année sont définitivement acquis, grâce à l'effet « cliquet ». Cela signifie que les gains sont acquis et que le capital ne peut qu'augmenter.

Le fonds en euros est donc un support particulièrement adapté aux investisseurs les plus prudents.

Les unités de compte

Les unités de compte permettent d'investir dans une large gamme de supports financiers, tels que les actions, les obligations, les fonds immobiliers (SCI, SCPI, OPCI). Contrairement aux fonds en euros, les unités de compte ne garantissent pas le capital : leur valeur fluctue, à la hausse ou comme la baisse, en fonction de la performance des actifs sous-jacents. En revanche, les unités de compte offrent un potentiel de rendement supérieur à celui du fonds en euros, surtout à long terme, en raison de leur exposition à des marchés financiers variés et potentiellement plus rentables. Elles sont particulièrement adaptées aux investisseurs cherchant à dynamiser leur épargne en contrepartie d’une prise de risque.

Quelle stratégie de versement ?

A quelle rythme et sur quels supports ? Choisir la bonne stratégie de versement dépend largement de votre situation personnelle et de votre profil investisseur financier.

Par exemple, la mise en place de versements programmés vous aide aussi à construire votre épargne sans avoir à y penser. La plupart des contrats permettent de modifier le montant et la fréquence des versements programmés, s’adaptant ainsi à l'évolution de votre situation financière. De plus, si vous investissez sur les unités de compte, vous entrez à différents moments sur les marchés financiers, ce qui vous permet de « lisser » le risque.

Ensuite, en répartissant vos investissements entre plusieurs types de supports, notamment les fonds en euros et les unités de compte, vous équilibrez le ratio risque / rendement selon votre tolérance au risque et vos objectifs financiers à long terme. Cette diversification sert à protéger le capital des fluctuations des marchés et offre de meilleures opportunités de croissance grâce aux unités de compte.

2. Flexibilité des rachats et disponibilité des fonds

L'une des caractéristiques les plus appréciées de l'assurance-vie est la souplesse qu'elle offre en termes de rachat. Cette flexibilité vous permet de pouvoir faire face à des besoins financiers imprévus.

Rachats : quand et comment ?

Contrairement à d'autres formes d'investissements, l'assurance-vie vous permet de retirer les sommes versées à tout moment. Soyez toutefois attentif à la fiscalité appliquée au moment du rachat car celle-ci dépend de l'ancienneté de votre contrat et sera plus avantageuse au-delà de 8 ans.

Les contrats d'assurance-vie offrent la possibilité de réaliser des rachats partiels, vous permettant de laisser une partie de votre épargne continuer à fructifier. Les retraits totaux, quant à eux, entraînent la clôture du contrat, ce qui peut être pertinent si vous avez atteint vos objectifs financiers ou en cas de nécessité absolue.

Les stratégies de retrait

Il est conseillé de planifier les rachats en fonction de vos besoins à long terme, tout en prenant en compte l'impact fiscal. En effet, les gains réalisés dans le cadre d'un contrat d'assurance-vie sont soumis à un régime fiscal favorable, mais retirer vos fonds trop tôt peut entraîner une imposition plus élevée sur les gains. Par exemple, après 8 ans, la fiscalité sur les gains est réduite, ce qui rend les rachats plus avantageux à partir de ce moment-là.

3. Quels frais pour les contrats d’assurance-vie ?

Les contrats d'assurance-vie comportent plusieurs types de frais qui peuvent influer sur le rendement global de l'investissement. Vous devez donc accorder une attention particulière à ces frais au moment de la souscription de votre contrat d'assurance vie.

Les frais sur versement

Ces frais sont prélevés une seule fois au moment du versement initial ou lors des versements complémentaires. Ils représentent un pourcentage du montant investi et servent à couvrir les coûts de distribution du contrat.

Les frais de gestion annuels

Il s'agit de frais récurrents, calculés en pourcentage des sommes investies. Ces frais couvrent la gestion administrative et financière du contrat par l'assureur. Ils varient généralement selon les supports d'investissement choisis : les fonds en euros ont souvent des frais de gestion plus faibles que les unités de compte, qui nécessitent une gestion plus active.

Les frais d'arbitrage

Ils s'appliquent lorsque vous décidez de modifier la répartition de vos investissements entre les différents supports proposés par le contrat. Ces modifications peuvent être stratégiques, selon l'évolution des marchés ou de vos objectifs. Certains contrats offrent un nombre d'arbitrages gratuits par an, mais des frais peuvent s'appliquer pour les opérations supplémentaires.

4. La fiscalité de l’assurance-vie : avantages et optimisation

La fiscalité de l'assurance-vie offre des avantages significatifs qui peuvent améliorer le rendement net de votre investissement, surtout lorsque tout cela est bien planifié. Elle permet aussi de transmettre un capital à vos proches dans des conditions fiscales favorables.

Les avantages fiscaux en cas de rachat du capital

En cas de retrait, les produits des contrats d’assurance-vie sont soumis à l’impôt sur le revenu (IR) ou au prélèvement forfaitaire par l’assureur :
- prélèvement forfaitaire libératoire (PFL) pour les produits des versements réalisés avant le 27/09/2017,
- prélèvement forfaitaire unique (PFU ou Flat Tax) pour les produits des versements réalisés après le 27/09/2017.

Après 8 ans de détention du contrat, les produits bénéficient d'un abattement annuel de  4 600€ pour une personne seule et de 9 200€ pour un couple soumis à imposition commune. Cet abattement s'applique à l’ensemble des rachats réalisés au cours d’une année au titre de tous les contrats de l’adhérent, et en priorité sur les revenus produits par les primes versées avant le 27/09/2017.
Les produits sont également soumis aux prélèvements sociaux.

La fiscalité en cas de décès

- Pour les primes versées avant le 70ème anniversaire de l'adhérent (article 990 I du CGI) : les sommes perçues par le bénéficiaire désigné sont soumises à un prélèvement forfaitaire de 20 % sur la part taxable jusqu’à 700 000 € et de 31,25 % sur la part taxable excédant cette limite. La part taxable est déterminée après application d’un abattement de 152 500 € par bénéficiaire.
Ces montants s’entendent pour l’ensemble des contrats assurant la même personne.

- Pour les primes versées après le 70ème anniversaire de l'adhérent (article 757 B du CGI) : les primes sont soumises aux droits de mutation par décès après application d’un abattement de 30 500 € réparti entre les différents bénéficiaires à titre gratuit au prorata de leurs parts, tous contrats confondus conclus par le même assuré.
Les produits sont également soumis aux prélèvements sociaux.

5. La clause bénéficiaire : pour protéger ses proches

C’est ce qui assure une transmission efficace du patrimoine et permet aussi la protection financière des bénéficiaires choisis.

L’importance de la clause bénéficiaire

La clause bénéficiaire définit les personnes qui recevront le capital et les gains accumulés sur le contrat d’assurance-vie au décès de l’assuré. Il peut s’agir d’une ou de plusieurs personnes, des membres de la famille, des amis, ou même des organisations (associations, fondations, etc.).

La clause bénéficiaire peut être rédigée de manière simple ou plus détaillée : une clause standard dite aussi "clause type" ou bien une clause "sur-mesure" adaptée à votre situation si vous souhaitez par exemple avantager un proche ou toute autre personne, héritier ou non. Il est important de rédiger une clause bénéficiaire suffisamment précise (nom, prénom, date de naissance... ) et explicite (répartition du capital, bénéficiaire de second rang...) pour que votre volonté soit respectée et que vos bénéficiaires soient bien identifiés.

Une clause bénéficiaire bien rédigée permet de s’assurer que vos volontés seront respectées et que les fonds parviendront aux personnes que vous souhaitez protéger.

La clause bénéficiaire peut être modifiée à tout moment, sans avoir à justifier votre décision ou informer les bénéficiaires, pour s'adapter à votre situation familiale et patrimoniale (mariage, divorce, naissance d'enfants ou de petits-enfants...) mais également à celle de vos enfants et qui pourront éventuellement bénéficier d'abattements fiscaux significatifs.